Skiguide og Grunder Graham Austick driver Lyngen Lodge i Djupvik, Kåfjord. I snart ti år har han vært med på å bygge opp en merkevare rundt Lyngenfjorden og i Nord-Troms som stadig blir mer etterspurt, nemlig toppturer på ski.
- Toppturer i Nord-Troms har eksplodert de siste ti åra, og trenden er fortsatt økende. Men det er et skjør merkevare som kan bli ødelagt på kort tid, sier Austick, og sikter til debatten rundt Heliskiing i Lyngsalpene
- Jeg trur nok at man skal tenke seg nøye om dersom man skal åpne for dette, fortsetter han med.
Lyngsalpene er i hele Europa ansett som det mest spektakulære reisemålet for skituister, men ifølge Austick er selve skikjøringen kun en liten del av helheten.
Stadig vekst
Austick har vært profesjonell fjellfører i 25 år, og har sett hvordan interessen for toppturer har økt, også lokalt i vår region.
Med de naturgitte forholdene som er i Kåfjordfjellene og ikke minst i de mer kjente Lyngsalpene, så har regionen en salgsvare som er etterspurt ut i Europa.
- Men mange steder i verden har bedre forhold til å stå på ski, og ingen må tru at turister kommer til regionen for enhver pris, påpeker Austick.
Både prisnivå, infrastuktur, overnattingsmuligheter, klimatiske forhold og mange andre forutsetninger taler i mot at regionen skal være så attraktiv. Men så var det dette med renhet, det enkle, nærheten til alpine fjell fra havnivå og ikke minst stillheten som trekker folk i hopetall til regionen.
- Jeg trur ikke folk aner hvor stor omfang dette er, og ikke minst det potensialet som ligger i dette, mener Austick, og trekker frem spesielt overnattingsmuligheter som en potensiell vekstnæring.
Bare for å tallfeste litt av trafikken i regionen, kan Austick fortelle at hver dag fra mars måned til langt ut i mai, befinner det seg minst 100 skiturister i fjellene bare rundt om i Kåfjord. I Lyngsalpene minst det dobbelte.
- Kjører du langs veiene i Lyngen og i Kåfjord står det flust med biler parkert, og fortsatt kommer det en del med båter, forteller han.
Siden oppstarten i 2007 og frem til i år har Austick hatt fullbooket med skiturister, og kalenderen for neste år taler ikke for en nedgang på skiturisme.
Også andre overnattingssteder i Kåfjord og Lyngen har opplevd nok en sesong med vekst av utenlandske skiturister. Blant annet på Magic Mountain Logdge på Lyngseidet har de aldri opplevd så godt besøk som i år.
Annen type turisme
Austick forteller at for en skiturist er opplevelsen av turen i fjellet det viktigste, i motsetning til det som han kan si om Heliskiing.
Erfaringen fra andre steder i verden er ifølge han at dette er en type turisme hvor kortsiktig profitt overskygger alt annet.
- Dessuten er det svært lite miljøvennlig, tilføyer han
Et annet moment er sikkerhet, og for Austick ville det vært helt utenkelig å slippe seg ned ei fjellside uten å ha kjennskap til forholdene, noe som fjellførere får mye informasjon om på tur opp.
- I Nord-Troms er det enorme forskjeller på forholdene i fjellene, hvor det kan være trygt på et fjell og svært usikkert på fjellet ved siden av, påpeker Austick
Skiguiden kjenner ikke så godt til planene om Heliskiing som Ola OK. Giæver har fått godkjent i formannskapet i Lyngen. Med han sier at dersom det gis dispensasjon fra motorferdselloven om heliskiing, er sjansen stor for at det vil komme mange flere i løpet av kort tid.
