I et julebrev til Storfjord kommunes befolkning valgte ordføreren å slippe nyheten om at Norway Royal Salmon (NRS) nå sonderer mulighetene for å etablere et lakseslakteri i Skibotn. Storfjords ordfører Knut Jentoft er forsiktig med å forskuttere etableringen, men sier følgende til Framtid i Nord:

- Skibotn er et av flere alternativer for NRS. Jeg er betinget optimist for at det går veien, men det er fortsatt flere skjær i sjøen, sier Jentoft (TpL).

Folkemøte

15. januar arrangerer kommunen et folkemøte på Skibotn. Der skal befolkningen få mer informasjon om den mulige etableringen.

- Ja, selv om vi tar alle mulige forbehold så ønsker vi å informere om dette allerede nå. Vi er kommet såpass langt at vi har begynt å jobbe med planverket og at alle tillatelser som trengs er på plass. Dette toucher jo blant annet borti kystsoneplanen for Lyngen, sier Jentoft.

- Forventer du noen kritiske røster til planene?

- Nei, jeg gjør egentlig ikke det. Men det er veldig viktig at vi er i stand til å ta imot en sånn etablering. Vi vet at disse selskapene er nøye med imaget sitt. De vil ikke presse seg inn et sted de ikke er ønsket. De ønsker et godt forhold til lokalmiljøet, sier Jentoft.

Skulle det gå veien for Storfjord kommune, så kan etableringen bety 50-70 nye arbeidsplasser i kommunen.

- Det er klart at det vil få stor betydning for en liten kommune som Storfjord. Det er mange arbeidsplasser for oss, så derfor gjør vi allerede nå noen valg - som blant annet større og bedre vannforsyning og regulering av boligfelt i Skibotn. Vi har allerede lagt inn relevante tiltak i budsjettet for 2018, slik at vi er forberedt hvis det går veien, sier Storfjord-ordføreren, og tilføyer:

- Samtidig vil den nye tunnelen ved Nordnes sørge for at dette også blir en mulig arbeidsplass for kåfjordinger. Det er ikke lange kjøretiden fra Manndalen til Skibotn, så dette kan være viktig for flere enn Storfjords befolkning.

Rett opp Skibotndalen

Ifølge Jentoft skal NRS ta en avgjørelse på etableringen i løpet av februar.

- De har ikke et slakteri her oppe nå. De kan fortsette som i dag og leieslakte hos andre, eller de kan etablere et eget slakteri på alternative lokaliteter eller i samarbeid med andre, sier Jentoft, som viser til at beliggenheten til Skibotn er essensiell for en eventuell etablering:

- Man ønsker å transportere fisken i brønnbåt til Skibotn for å slakte der. Deretter er det rett på trailer før laksen sendes videre på E8 opp Skibotndalen og dermed unngår transport på dårlige fylkesveier, sier Storfjord-ordføreren.

Er aktuelt

Administrerende direktør Charles Høstlund i NRS sier at selskapet er i vekst og at man derfor har behov for å utrede en framtidig slakteristruktur for selskapet. Han bekrefter at Skibotn er ett av alternativene som selskapet vurderer.

- Vi er inne i en prosess hvor vi utreder slaktebehov og slakteristruktur for å sikre en effektiv fremtidsrettet drift. I en fremtidig struktur kan et av alternativene være å bygge et eget nytt slakteri, men samarbeid med andre aktører slik vi gjør det i dag er også en del av denne vurderingen. Vi ser på ulike lokaliseringsalternativer og har vært og er i dialog med flere kommuner vedrørende et mulig lokaliseringsalternativ. Skibotn er et av flere lokaliseringsalternativer vi vurderer, sier Høstlund.

- Hvorfor er Skibotn aktuelt for dere?

- Skulle vi gå for eget slakteri i denne prosessen, så er det selvfølgelig et totalbilde som vil være avgjørende. På dette tidspunktet i sonderingene ønsker vi ikke å gå inn på hvilke vurderinger vi gjør rundt de ulike lokaliseringsalternativene, sier Høstlund.