Hurtigrutens nye skip skal hete MS Spitsbergen.

Navnet er etter den største øygruppen på Svalbard, stedet der Richard With i 1869 startet ekspedisjonsturisme i Arktis.

Hurtigruten har mottatt over 15 000 navneforslag i konkurransen om navnet til det nye Hurtigruten-skipet.

- Navnet MS Spitsbergen knytter sammen Hurtigruten før og nå. Så tidlig som i 1896 førte Hurtigrutens grunnlegger og reiselivsgründer Richard With opp et hotell på Svalbard og startet «Sportsruten» fra Hammerfest til Spitsbergen med DS Lofoten. Det er denne arven vi har tatt videre når vi i dag tar med gjestene våre på bærekraftige opplevelsesreiser i Arktis og rundt Sydpolfastlandet, sier konsernsjef Daniel Skjeldam.

Navneforslag fra hele verden

Hurtigruten-sjefen beskriver responsen på navnekonkurransen som overveldende.

- Det har strømmet på over nettet, i tillegg til at vi har fått brev og postkort, telefoner, e-poster og sms-er. Vi har til og med blitt stoppet på gaten. Det er kommet inn forslag fra Norge og fra Europa, i tillegg fra USA, Australia, New Zealand, og fra flere land i Asia. Det gjør oss takknemlige og stolte at folk over hele verden viser et slikt engasjement for Hurtigruten, sier Skjeldam.

Navnet MS Spitsbergen faller inn i Hurtigrutens tradisjon om å kalle opp skipene sine etter steder skipene seiler på – himmelfenomener eller historiske personer.

Erstatter Midnatsol

MS Spitsbergen vil erstatte MS Midnatsol i ruten langs norskekysten etter hun høsten 2016 seiler til Antarktis. Etter den første sesongen i Norge, skal skipet veksle mellom kysten og polare ekspedisjoner.

Den globale ekspedisjonsturismen er i sterkt vekst, og med MS Spitsbergen får Hurtigruten større fleksibilitet i flåten. Det blir to ekspedisjonsskip som tilbyr gjestene unike kultur- og naturopplevelser rundt polene.

I nordområdene har Hurtigruten i dag seilinger ved Grønland og Island, i tillegg til rundt Svalbard. I sør tar selskapet gjester fra Sør-Amerika til farvannene rundt Antarktis, opplyser Hurtigruten i en pressemelding.

Vinner fra Vestlandet

Vinneren av konkurransen er Erlend Baldersheim (33) fra Baldersheim i Fusa kommune i Hordaland. Han kan ta med seg en venn på spesialseiling som kapteinens gjest på MS Spitsbergen. Kajakkpadling, rib-turer og havørn-safari er noe av det Baldersheim får delta på.

- Det var flere forslag på det samme navnet, men Erlend Baldersheim hadde en begrunnelse som begeistret oss, og gjorde et fint poeng av hvordan Spitsbergen betyr spisse fjell, som det jo er mange av langs leia vi seiler. For oss er det også spennende å legge merke til at han kommer fra en helt ny generasjon med yngre Hurtigruten-venner, slik veldig mange av dem som sendte inn navneforslag gjør. De er unge folk som bruker Hurtigruten til mer aktive opplevelser enn gjestene som tradisjonelt reiste med oss for noen år tilbake, sier Skjeldam.